示丫鬟將爐藥端到邊。

「侯爺若，侯府債、妾、婆母昭兒爵位，全落個。何必自己麻煩？」

謝懷瑾沒順過，扶著沿咳好陣。

讓扶藥，等完才：「昭兒院考甲等，誇文章紮實。侯爺養傷，等昭兒成歸京，自該。」

謝懷瑾睛亮。

「昭兒請封摺子，託遞？」

「沈院聯名舉薦，皇昭兒文章品。」

張嘴什麼，已經起。

「侯爺休息。蘇姨娘女兒滿周歲，您若起得，就過。」

16

謝懷瑾傷好，性子變得更定。

敢再隨招惹，卻總從回點分。見處理賬目，站旁邊許久；見收到謝昭信，又問兒子沒提到。

將信裡提到段照實。

謝昭信裡提過次，希望爹酒，練武別總逞。

謝懷瑾完，半，忽然問：「還怨嗎？」

「昭兒回府，侯爺親自問便。」

，謝昭從鹿院回省親。

許，禮背挺得直。謝懷瑾見到兒子，難得些無措，拉著很話，又送把親挑弓。

謝昭雙接過弓，朝謝懷瑾鄭禮。

飯，謝懷瑾把謝昭叫。

過半個辰，謝昭才從裡。

廊等，見神平，便問：「爹同什麼？」

謝昭垂睛，兒才。

「爹，娘些管太嚴，問能能勸勸您。」

帶著往正院，到裡便腳步。

謝昭抬起，睛裡還映著廊燈。

「告訴爹，府裡賬娘管，田莊娘，院也娘排。爹若得興，以把些事自己接過。」

完，伸捏捏頰。

謝昭又：「爹很好，被您教壞。」

「昭兒當麼答爹？」

「告訴，娘教，也教記賬。得很好。」

從桂吹過，落肩幾片細。

替拂，又讓青黛取件披。謝昭肯把裡話原原本本告訴，裡踏實許。

17

蘇婉柔女兒到話，蘇婉柔又鬧件麻煩事。

偷偷買通院廝，把封信送。

信被管截，裡著見個叫陸成。未侯府相識，也從族，唯肯幫話。

謝懷瑾完信，青。

衝到軒，質問蘇婉柔否揹著過什麼。

蘇婉柔被逼得抖，哭著隻問，從未越矩。

謝懷瑾信，幾乎命將拖柴。

趕到，直接叫護攔。

「侯爺審，便按規矩審。妾，也孩子母。今把拖，京就傳侯府私設刑堂。」

謝懷瑾：「背叛！」

「信裡沒句私話？」

將信摔到面。

將信從到尾過遍，朝管點點。

「陸成蘇姨娘表兄，替葬過父母。蘇姨娘託替女兒置辦份田產，信裡提到子，自賞賜。」

謝懷瑾盯著信，沒話。

蘇婉柔扶著角站裡，神也些懵。

著：「若女兒留產業，向正院遞話便。買通廝偷偷送信，得侯府規矩無，還得吞？」

蘇婉柔咬著唇，半晌才：「妾敢信夫。」

「信，以。得承擔守規矩果。」

讓管把私登記封，等女兒及笄原樣交還。名收廝趕侯府，院管事罰俸半。

謝懷瑾站原，陣青陣。

謝懷瑾捏著信，翻覆幾遍，信連句越矩話都挑。漲得通，最只衝嚷：「總能把每件事都算得。」

抬向站廊謝懷瑾。

「侯爺若些算賬，就把自己算到今。」

18

蘇婉柔女兒兩歲，謝昭仍留鹿院。又過數，才成歸京。

歲，已經能替核對幾處莊子收成。皇過院遞策論，又及謝軍功，準承世子位。

侯府擺宴席，京賓客盈。

謝懷瑾穿著侯主位，掛著笑，背卻繃得很緊。賀，先同「侯夫教子方」，再轉過向舉杯。

端著酒盞同幾位夫寒暄，將祝應。

宴席過半，謝懷瑾忽然舉杯，同杯。

「阿蘅，些辛苦。」

同席賓客都話，朝們邊望過。