「夫懂當，墨損耗常事。」

把兩本賬攤：「損耗，便按損耗算。宣刀，售刀，庫尚餘刀，餘刀？」

馬掌櫃額冒汗：「許夥計記錯。」

「硯舟替所得兩，為何只入賬兩？」

支吾起。

將算盤珠子撥得噼啪作響：「拿子，今還清，只辭退。若等拿著賬本巡令處，侵吞財事，便句記錯能揭過。」

馬掌櫃跪求饒。沒為難，按契扣兩個，讓當。鄰居都太厲害，許氏卻端碗糖，疼算賬算得睛。

「往別熬夜。」，「掙些也打緊。」

捧著碗糖，尖酸：「娘，能掙。」

「能。」許氏笑著摸摸，「，用什麼都能。」

句話讓許久沒著。

鋪子漸漸起。把半貨架換成適子平價，又請祁硯舟挑選過雜，按租借。京寒子，買起套，便常借閱。祁滿放替登記，認真得像個掌櫃。

闈將，祁硯舟，夜裡苦。怕累壞，便把鋪子事全攬過。卻個夜放，握。

「棲梧，別把自己熬成盞燈。」

笑：「呢？」

「添油。」

掌握磨繭，乾燥。著，忽然將隻兩子匣子取，放到。

「匣子裡，現還剩兩。

」

祁硯舟問：「為何？」

「留著。」

「留誰？」

「留從。」，「若又得自己配被好好對待，就拿。兩子都能活，往還什麼熬過。」

祁硯舟沒勸扔掉。只將匣子擦乾淨，放們最層櫃格里。

5.

闈放榜，祁硯舟舉。

柳葉巷像過樣鬧。許氏買兩掛鞭炮，祁滿舉著滿巷子，哥哥舉老爺。祁硯舟被鄰居灌得，回第件事卻把簪到。

「今，分半。」

摸摸朵俗豔，笑：「祁舉，麼只分半？」

「便全。」

就，聞府馬巷。

宋令儀，堆著許久見笑。帶兩盒燕窩、匹妝緞，便拉著誇好。

許氏所以，留飯。著宋令儀簡陋院裡挑剔掃圈，裡便什麼。

果然，屏退眾，：「綰綰侯府遇些難處。」

：「該侯爺世子。」

笑僵僵：「永寧侯府與禮部侍郎結嫌隙。硯舟如今舉，闈若能得，程無量。勸勸，侯府，總歸。」

得笑。

聞綰綰嫁永寧侯世子顧承彥。顧承彥紈絝好，婚便，聞卻得侯府楣，把聞綰綰塞。如今侯府與結怨，竟起被們從打女兒。

「母親。」將送緞子推回，「硯舟程，靠自己文章，靠替誰奔。

何況個舉，能替侯府什麼？」

宋令儀壓音：「就樣著妹妹受苦？」

「受苦，害嗎？」

「棲梧！」

「母親別急。」著，「當初怕衝撞福，讓。如今侯府沒福，難也替？」

宋令儀陣青，抓起緞子就。許氏從，見神平，沒問半句，只把剛蒸好桂糕塞裡。

傍，祁硯舟回，阿芩客，沉默許久。

先：「若得該，攔。」

「。」到邊，「認識什麼永寧侯府。只曾讓妻子從嫁。」

把桂糕掰成兩半，遞半。

「好。」

6.

闈，祁硯舟甲第名，授吏部考功司主事。

入仕忙得腳沾。考功司管官員考核，最缺往，也最容易落實。初入官，每都能收到請帖禮盒。

祁硯舟訂條規矩：禮概收，帖子先送回，再由決定否赴約。

打趣：「祁把當賬先？」

正燈理卷宗，抬笑：「請夫替守。」

官，聞鈞終于肯登祁。

穿著常，帶兩名貴補品，端著輩架子正，便替祁硯舟引薦幾位同僚。

祁硯舟客謝絕。聞鈞好，轉而對：「嫁，府裡也。正好母親辦宴，回個面，著也好。」

問：「父親，還讓旁，吏部祁主事聞女婿？」

聞鈞茶蓋磕杯沿。

沒留面子：「從府，您從未問過。