イチローの素顔を知る先輩、パンチ佐藤がオリックス時代の衝撃のエピソードを語ります。パンチ佐藤は、イチローと同じロッカーを使い、その才能だけでなく、ひたむきな努力家としての姿も目撃していました。オリックス入団当初、イチローはまだ高卒ルーキーにもかかわらず、その走りや投げ方、そして打撃フォームにチームメートたちも驚愕。イチローの練習は並大抵のものではなく、夜遅くまでバットを振り続ける姿は周囲を心配させるほどでした。

さらに、イチローはその技術だけでなく、野球への情熱や信念を貫き通す姿勢で注目を集めました。先輩たちのアドバイスを受け入れつつも、自分のスタイルを崩すことはありませんでした。このような強い意志が、後の成功に繋がったのでしょう。

また、1994年には衝撃の改名事件があり、イチローが「鈴木一郎」から「イチロー」に名前を変えた背景には、大木監督の計算がありました。これにより、イチローへの注目度は一気に高まり、その後の活躍を予感させました。

一方で、イチローはプライベートでも注目を浴びる存在で、スキャンダルも報じられましたが、それを乗り越えてさらに野球に打ち込む姿勢を見せ続けました。野球への愛情と情熱は、今でもシアトル・マリナーズで若手選手たちに受け継がれています。