2006年夏の甲子園での活躍から「ハンカチ王子」としての人気を誇った斎藤投手。しかし、プロ入り後は期待されたほどの成績を残せませんでした。プロ一年目にはイチロー選手と合同自主トレを行いましたが、その際にイチロー選手は斎藤投手のハングリー精神のなさに失望し、「あいつは口だけ」と距離を置いたとされています。

引退を決断する際、斎藤さんは誰にも相談せず、自分一人で決めたと語っています。誰かの意見を聞いてしまうと迷ってしまうと感じたため、自分の体が思うように動かない現実を受け入れ、引退を決意しました。「僕の野球人生はすごく幸せでした。成績はすみませんでしたが、人との出会いを含めて本当に楽しかった」と斎藤さんは結論づけました。

彼のプロ野球選手としての人生は、期待と現実のギャップに苦しんだものでしたが、彼なりに全力で走り抜けた日々だったことでしょう。斎藤さんはこれから本来の自分の人生を歩み始めることでしょう。